El equipo Navegantes del Magallanes es la institución deportiva
más antigua de Venezuela ya que su fundación data desde 1917. Tuvo sus orígenes
en Catia, una popular zona en la capital de la república, donde un 26 de octubre un grupo de fanáticos al
béisbol decidieron formar un equipo de pelota y encontrándose reunidos como de
costumbre en el bar “Back Stop”, el dueño del establecimiento, Antonio Benítez,
propuso el nombre de Magallanes, el cual se impuso tras una votación.
A comienzos de 1918, se inician
las prácticas a fin de seleccionar a los peloteros que defenderán el equipo. En
enero de ese año el Magallanes fue inscrito en llamado campeonato nacional y en
su primera participación fue derrotado 20 a 6 por el conjunto Flor del Ávila,
aunque se desquitó en la siguiente salida, rápidamente las derrotas superaron a
las victorias y el equipo decidió retirarse del torneo.
Pero ese Magallanes soñaba con
los grandes enfrentamientos, ante rivales de renombres como el Santa Marta,
Cincinnati o el Royal, pero ese Magallanes era poco atractivo para los
conjuntos de primera, si quería meterse en la pelea tenía que reforzarse y así
lo hizo.
Directivos del equipo viajaron a
Valencia donde se jugaba pelota de gran calidad y contrataron a Balbino Inojosa
y Manuel “Pollo” Malpica, quienes formaban batería en el Latinos, y contrataron al
antesalista Gustavo Coronel. Además lograron la firma del dominicano Ernesto
Sánchez, el puertorriqueño Juan Camarón Sosa, y como mánager el destacado
pelotero cubano Lázaro Quezada. Este Magallanes si pudo con los grandes le ganó
dos juegos al Santa Marta y derrotó en una serie de tres al Royal, quienes
enardecidos buscaron la revancha dando origen a la rivalidad Royal-Magallanes,
y así finalizaba el año 29.
Tras casi diez años de ausencia el señor Antonio Benítez decidió
regresar al béisbol y nuevamente con el nombre de Magallanes, era un conjunto
de categoría amateur y como tal fue inscrito en el torneo de Segunda Categoría
de ese año pero es eliminado en su primer juego, era uno de eso torneos donde
el que pierde sale.
El deporte se fue incrementando
en el país para dar origen a muchos equipos, entre los más resaltantes aparecen
Cervecería Caracas, Pastora, Gavilanes y el Royal Criollos. La mejor época del
béisbol en Venezuela estuvo comprendida entre los años 44 y 50, cuando la
pasión estalló por parte del público dando a conocer como los equipos más
populares a Gavilanes, Magallanes y Cervecería Caracas. En este período el
equipo Magallanes participó en ocho certámenes de primera división logró
capturar dos títulos y dos subcampeonatos. Don Carlos Lavaud en 1941 compra al
equipo y le da una nueva perspectiva, se comenzaban a realizar los navegantes
de hoy en día, así, al crearse la Liga Profesional de Béisbol, Magallanes fue
uno de cuatro equipos en participar en el primer torneo de 1946.
El equipo dejó de llamarse
Magallanes para convertirse en la temporada del 1956 en Oriente y
respectivamente luego en Orientales. Fue un nuevo paso para el equipo, un
respiro momentáneo para volver en el torneo 1964-1965.
Melvin Mora, Pieza importante del
Magallanes en los 90s, mucho nos da de que hablar del “Equipo Turco” cariñosamente
llamado. Magallanes se vino a más para conquistar seis gallardetes, los más
sobresalientes en los años noventa contra su rival Caracas, estos se han
enfrentado en dos únicas finales y Magallanes ha salido ganador. La última
victoria fue en la temporada 2000-2001 Frente a los Tigres de Aragua. Tiene 10
campeonatos y dos Series del Caribe en las ediciones de 1970 y 1979.
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